1. Coquilles Saint-Jacques. Francia
Las vieiras son el fruto de la concha de Santiago, que en Francia se le conoce con ese mismo nombre: les coquilles Saint-Jacques. Este nombre viene del camino de Santiago, que desde la Edad Media es vía de peregrinaje de fieles para visitar los restos del apostol Santiago. Se dice que los peregrinos se llevaban conchas de Santiago como souvenir para demostrar que sí habían llegado hasta el final del camino. También se dice que usaban la concha para recibir la comida cuando la solicitaban. Por ello, es normal que este plato sea parte del menú navideño, ya que la concha de la vieira tiene un papel importante en la historia del cristianismo.
Se trata de una receta en la que se rellena la concha de este marisco con una crema hecha a base de nata, harina, champiñón, cebolla, vino blanco, huevo, pescado, especias y la carne de la vieira.
2. Pavlova. Australia
A los australianos les encanta una Navidad británica tradicional. Pero también es muy común ver un picnic o una barbacoa al aire libre. Para finalizar la cena, una pavlova de postre.
Es un postre elaborado de merengue denominado así en honor a Anna Pávlova. Es un pastel crujiente por fuera y muy cremoso y ligero por dentro decorado con frutos rojos. Su origen es algo incierto ya que existen varias versiones sobre qué país lo inventó. Dos países se disputan la invención de la receta: Nueva Zelanda y Australia. Hay quienes hacen una base circular o cuadrada y sobre ella ponen los demás ingredientes; o quienes lo hacen formando una caja con el merengue y luego la rellenan. Se debe rellenar en el momento de servir ya que el merengue en contacto con la humedad de la fruta lo haría desmoronarse.
3. La Vigilia. Italia
En la mayor parte de Europa, en Navidad se tiende a comer carne, pero en Italia prefieren el pescado para Nochebuena. Lo llaman la Vigilia o la Fiesta de los Siete Peces. La tradición de comer mariscos en Noche buena data de la tradición católica medieval de abstenerse del consumo de carne o productos lácteos los viernes y días sagrados específicos. Así, los católicos empezaron a usar pescado y marisco. El tipo de marisco preparado es similar para la mayoría de familias ya que se siempre hay siete combinaciones de anchoas, sardinas, bacalao seco, melones, anguilas, calamares, pulpos, camarones, mejillones, ostras y almejas.
Los espaguetis con sardinas son una pasta muy típica que se sirve para esta comida, mientras que los otros mariscos a menudo se combinan en una ensalada.
4. Chiles de nogada. México
En México, el plato festivo navideño se compone de chiles asados rellenos de carne picada, fruta y especias, cubiertos en salsa de nuez y guarnición de semillas de granada. Todo un conjunto de sabores.
La leyenda cuanta que este plato fue creado originalmente en 1821 como parte de la celebración en Puebla, después de que las tropas mexicanas derrotaran a los españoles. Otra teoría cuanta que las monjas del convento de Santa Mónica, en Puebla, crearon esta receta en honor a Agustín de Iturbide, para celebrar la firma de los tratados de Córdoba.
Los colores del plato estaban destinados a representar la bandera mexicana, pero resultan ser perfectos como colores de la Navidad también.
5. Ganso de Navidad. Alemania
Muchas de las tradiciones navideñas se originaron en Alemania. Los árboles de Navidad, las casitas de jengibre, las coronas de Adviento…
En este país, durante la Navidad es muy importante la comida. Su plato más típico es el ganso asado. La leyenda cuenta que el día de Navidad de 1588, la reina Isabel I estaba comiendo ganso cuando le informaron acerca de la derrota de la Armada española. Ella lo consideró un buen augurio y el ganso se declaró comida típica durante todas las Navidades. Conocido por el nombre de Weihnachtsgans, el ganso asado es la opción preferida por la mayoría de las familias alemanas. Si no se come ganso, se elige pato (Weihnachtsente) o cordero (Kalbsbraten).
6. Pan de Cristo. Grecia
El Christopsomos o Pan de Cristo es una traición navideña que se considera sagrada en los hogares griegos ortodoxos. Este pan se prepara la víspera de Navidad, con la creencia de que Cristo vendrá y se lo comerá en la noche. Simboliza la bendición de Cristo y la fertilidad. Para hacerlo, se usan los mejores ingredientes que se puedan conseguir, ya que se cree que su cuidado a la hora de cocinarlo será lo que garantize el bienestar de la casa del año próximo.
Se suele decorar con una cruz cristiana, pero a veces también se graba sobre él una fecha de celebración, como un nacimiento o cumpleaños. Para aromatizarlo, se usa resina seca de pino, llamada ‘mastiihi’.
7. Christmas pudding. Reino Unido
La tradición gastronómica navideña en este país es un pudin elaborado con ciruelas y frutos secos. Muchas familias tienen su propia receta para elaborar el pudin. Incluso, los más tradicionales, tienen recetas traspasadas de generación en generación. Originalmente, se elaboraba con 13 ingredientes, entre ellos grasa de vaca, zumos de frutas y brandy. Se acostumbra a que todos los miembros de la familia participen mezclando la masa en dirección contraria a las manecillas del reloj. En su interior, a menudo, se esconden monedas y joyas para ser descubiertas después.
8. Pan de Pascua. Chile
En Chile, así como en Cuba y Filipinas, es común denominar Pascua a la época de Navidad. Durante estas fechas, uno de los platos tradicionales es el pan de Pascua. Una especie de bizcocho de color oscuro, hecho de masa dulce con jengibre, miel, fruta cristalizada, pasas y en ocasiones nueces y almendras.
Se dice que proviene de Europa, donde se elabora con levadura y mazapán. Luego se agregan almendras, frutas secas y nueces, para recordar el lugar donde nació Jesús, ya que estos frutos son abundantes. Cuando llegó la receta a Chile, se creó el ‘pan de Pascua criollo’. Se cambiaron las frutas secas con frutas cristalizadas, y el bizcocho cambió a uno más oscuro.
9. Hallacas. Venezuela
Este plato es el más tradicional de la gastronomía navideña en Venezuela. Consiste en una masa de harina de maíz sazonada con caldo de pollo y pigmentada con onoto o achiote. Está rellena con guiso de carne de res, cerdo, pollo, aceitunas, uvas pasas, alcaparras, pimentón y cebolla. Todo ello envuelto de forma rectangular en hojas de plátano.
La palabra ‘Hallaca’ proviene del guaraní y deriva de la palabra ‘ayúa’ o ‘ayuar’, que significa mezclar o revolver. Por deformación de estas palabras pasó a llamarse ‘ayaca’.
Este alimento constituye un ejemplo de las consecuencias del mestizaje y sus manifestaciones de carácter universal. La pasa y la aceituna de los romanos y griegos; la alcaparra y la almendra de los árabes; las diferentes carnes de los pobladores de Castilla; y el maíz y la hoja de plátano de los indígenas.
10. KFC. Japón
La Navidad no es una época especialmente celebrada en Japón. De hecho, los horarios laborales se mantienen. Aún así, lo occidental les atrae enormemente. Gracias a una efectiva campaña navideña de marketing de los restaurantes de comida rápida KFC (Kentucky fried chicken) en los años 70, los japoneses adoptaron la tradición de cenar pollo frito de la marca en la noche del 24 de diciembre. El lema ‘Kentucky para Navidad’ dejó tanta huella que en Nochebuena se forman largas colas para conseguir uno de los menús. En algunos restaurantes, incluso, llegan a reservar con semanas de antelación mesas y menús para llevar.
KFC supo ocupar un hueco vacío en un país en el que solo el 2% de la población es cristiana y no había ninguna tradición navideña similar. La costumbre ha ido evolucionando a lo largo de los años, añadiendo a los menús navideños mucho más que pollo frito, como los postres.